Laut einer Erklärung der über die verbotene Oppositionspartei Al-Wefaq freigelassenen Insassen umfasst der Hungerstreik Forderungen nach mehr Zeit außerhalb ihrer Zellen, die derzeit auf eine Stunde pro Tag begrenzt ist, nach Gebeten in der Gemeinde in der Gefängnismoschee und nach Änderungen der Auflagen für die Familie Besuche, Verbesserungen der Bildungseinrichtungen und Zugang zu angemessener medizinischer Versorgung. "Das sind keine leichtfertigen Forderungen, sondern lebensnotwendige Forderungen", fügten die Gefangenen hinzu.

Die winzige Golfinsel Bahrain mit 1,5 Millionen Einwohnern weist eine der höchsten Pro-Kopf-Inhaftierungsraten im Nahen Osten auf. Schätzungsweise 3.800 Menschen sitzen hinter Gittern, von denen Bird schätzt, dass 1.200 gewaltlose politische Gefangene sind. Seit 2011 in Bahrain pro-demokratische Proteste gegen die herrschende Al-Khalifa-Familie ausbrachen, wurde eine große Zahl an Menschen, die an den Demonstrationen beteiligt waren, inhaftiert. Die Regierung hat umfassende Maßnahmen gegen Aktivisten, die Zivilgesellschaft und oppositionelle politische Gruppen eingeleitet und unter anderem zwei politische Parteien verboten.

Die meisten der 1.200 in Bahrain inhaftierten politischen Gefangenen befinden sich im Jau-Gefängnis. Ehemalige Häftlinge wie Alwadaei sagen, dass politische Gefangene in getrennten Blöcken untergebracht und einer besonders harten Behandlung ausgesetzt seien. Zu den Hungerstreikenden in Jau gehören prominente politische Gefangene, darunter der erfahrene Menschenrechtsverteidiger Abdulhadi al-Khawaja. Seine Tochter, die Aktivistin Maryam al-Khawaja, sagte, ihr Vater, der seit 2011 inhaftiert ist, habe seinen eigenen Hungerstreik begonnen, um eine angemessene medizinische Behandlung für eine Herzerkrankung zu fordern, nachdem ihm elf Mal ein Termin bei einem Kardiologen verweigert worden war.

Sie sagte, ihr Vater sei davon ausgegangen, dass ihm eine zusätzliche Strafe auferlegt worden sei, nachdem er gefordert hatte, dass die Gefangenen angemessene medizinische Versorgung erhielten. Der Mangel an medizinischer Versorgung gefährde sein Leben, sagte sie. "Er hat Herzrhythmusstörungen und es besteht jederzeit die Gefahr eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls. Wir glauben, dass mein Vater dringend operiert werden muss, um einen Herzschrittmacher zu installieren."

Gefangene geben an, dass die Verweigerung medizinischer Behandlung, die Anwendung von Einzelhaft und Missbrauch an der Tagesordnung seien. Die Familie von Ahmed Jaafar Mohamed Ali, einem Dissidenten, der letztes Jahr entgegen einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte aus Angst vor Folter in Bahrain von Serbien nach Bahrain ausgeliefert wurde , sagte, er habe sich dem Hungerstreik angeschlossen.

Seine Familie berichtet, nachdem Ali am 15. August verlangt hatte, den diensthabenden Beamten in Jau zu sehen, sei dieser eingetroffen und habe andere Wachen angewiesen, Ali Pfefferspray ins Gesicht zu sprühen. Anschließend wurde er mit den Armen auf dem Rücken und an den Beinen gefesselt, bevor er in Einzelhaft gebracht wurde. Das nationale Kommunikationszentrum von Bahrain teilte dem Guardian nach der Veröffentlichung mit: "Die Regierung von Bahrain setzt sich für den Schutz der Menschenrechte ein und stellt sicher, dass beim Umgang mit Insassen in ihren Reform- und Rehabilitationseinrichtungen internationale Standards eingehalten werden", und versicherte wiederholt, dass es keine Gefangenen gebe des Gewissens, das in seinem System verankert ist.

"Beamte und andere Mitarbeiter des Jau-Gefängnisses sind voll und ganz dazu verpflichtet, die Insassen im Einklang mit dem Gesetz zu behandeln", hieß es weiter.

Das Büro des Ombudsmanns des bahrainischen Innenministeriums sagte, es habe Untersuchungen durchgeführt, um "sicherzustellen, dass die Insassen alle ihre Rechte erhalten, sei es auf Gesundheitsversorgung, Besuche oder Kontakt mit ihren Familien, und dass sie keiner Misshandlung ausgesetzt werden". Maryam al-Khawaja verwies auf die breite internationale Unterstützung, die die bahrainischen Behörden aus dem Ausland, einschließlich Großbritannien, erhalten. Der britische Premierminister Rishi Sunak traf im Juli mit dem Kronprinzen von Bahrain, Salman Bin Hamad Al Khalifa, zusammen. Großbritannien erhöhte im vergangenen Jahr über seinen undurchsichtigen Golf-Strategiefonds auch die Mittel für das bahrainische Innenministerium und die Sicherheitsbehörden auf 1,8 Millionen Pfund.

Sie sagte: "Die herrschende Familie weiß, dass sie unglaublich abhängig von ihren westlichen Verbündeten ist … in vielerlei Hinsicht haben sie [die Verbündeten] es dem bahrainischen Regime ermöglicht, an der Macht zu bleiben."

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