Früher am Tag hatten Beamte angenommen, dass zwischen vier und zehn Personen eingeschlossen sein könnten. Laurens sagte, die Polizei müsse das offensichtliche Verschwinden einer neunten Person, die in einem Nebengebäude lebte, noch bestätigen. Durch den Einsturz kurz vor 1 Uhr wurden fünf Personen leicht verletzt. Der Bürgermeister von Marseille, Benoit Payan, sagte, dass zwei Gebäude, die Wände mit dem eingestürzten teilen, teilweise zerstört wurden, bevor eines später einstürzte, eine weitere Komplikation bei der Such- und Rettungsaktion. Die Gebäude gehörten zu den evakuierten Gebäuden.

Drohnen und Sonden wurden eingesetzt, um die Szene auf Lebenszeichen zu untersuchen. Die brennenden Trümmer waren zu heiß für Hunde im Hundeteam der Feuerwehrleute, um bis Sonntagnachmittag zu arbeiten, obwohl Rauch sie immer noch störte, sagte der Staatsanwalt. "Wir können nicht ganz klassisch eingreifen", sagte Innenminister Gerald Darmanin bei einem morgendlichen Besuch vor Ort. Er sagte, dass das Feuer einige Meter unter den Trümmerbergen brenne und dass sowohl Wasser als auch Schaum eine Gefahr für das Überleben der Opfer darstellen.

Ein Ermittlungsverfahren wegen fahrlässiger Körperverletzung wurde eingeleitet, zumindest zunächst unter Umgehung möglicher krimineller Absichten. Eine Gasexplosion sei unter den zu überprüfenden Spuren gewesen, sagte Staatsanwalt Laurens. Aber auch der Start der Sonde wurde durch die Hitze des Brandes begrenzt. "Die Flammen waren nicht rosa. Sie waren blau", sagte Payan.

Die Feuerwehrleute arbeiteten mit Hilfe von städtischen Rettungsexperten die ganze Nacht und den ganzen Sonntag in einem langsamen Rennen gegen die Zeit. Die heikle Operation zielte darauf ab, die Feuerwehrleute zu schützen, weiteren Schaden von Personen zu verhindern, die möglicherweise in den Trümmern eingeschlossen sind, und gefährdete Gebäude in der Nähe, die bereits teilweise eingestürzt sind, nicht zu gefährden. Etwa 30 Gebäude in der Gegend wurden evakuiert, sagte Darmanin.

Das eingestürzte Gebäude befindet sich in einer schmalen Straße, weniger als einen Kilometer von Marseilles berühmtem alten Hafen entfernt, was Feuerwehrleuten und Rettungskräften zusätzliche Schwierigkeiten bereitet. Der Staatsanwalt sagte, das Gebäude und die Nachbargebäude seien "überhaupt keine minderwertigen Gebäude". Berichten zufolge wurden Roboter eingesetzt. Ein Kran wurde herbeigebracht, um Trümmer zu beseitigen und Feuerwehrleute waren einmal in einem Fernsehvideo zu sehen, wie sie Teile der Trümmer aus einem Fenster in einer nahe gelegenen Wohnung abspritzten, während Rauchfahnen in den Himmel stiegen.

Das eingestürzte Gebäude befindet sich in einem alten Viertel im Zentrum der zweitgrößten Stadt Frankreichs. Der Lärm der Explosion hallte in anderen Vierteln wider. Angrenzende Straßen wurden gesperrt. Der französische Präsident Emmanuel Macron und Premierministerin Elisabeth Borne twitterten beide ihre Gedanken für die Betroffenen und dankten den Feuerwehrleuten. 2018 stürzten zwei Gebäude im Zentrum von Marseille ein und töteten acht Menschen. Diese Gebäude seien schlecht gewartet worden – nicht der Fall bei dem Gebäude, das am Sonntag nach einer Explosion eingestürzt sei, sagte der Innenminister.

Agenturen/bnm