Nicht mehr. Mittlerweile ist Deutschland die leistungsschwächste große entwickelte Volkswirtschaft der Welt , und sowohl der Internationale Währungsfonds als auch die Europäische Union gehen davon aus, dass die Wirtschaft in diesem Jahr schrumpfen wird. Es folgt auf Russlands Invasion in der Ukraine und den Verlust von Moskaus billigem Erdgas – ein beispielloser Schock für die energieintensiven Industrien Deutschlands, lange Zeit das Produktionszentrum Europas.

Die plötzliche Underperformance der größten Volkswirtschaft Europas hat eine Welle der Kritik, des Händeringens und der Debatte über das weitere Vorgehen ausgelöst. Deutschland droht eine "Deindustrialisierung", da hohe Energiekosten und die Untätigkeit der Regierung bei anderen chronischen Problemen drohen, neue Fabriken und gut bezahlte Arbeitsplätze in andere Länder zu verlagern, sagte Christian Kullmann, Vorstandsvorsitzender des großen deutschen Chemieunternehmens Evonik Industries AG.

Von seinem Büro im 21. Stock der westdeutschen Stadt Essen aus weist Kullmann auf die Symbole früherer Erfolge in der historischen Industrieregion Ruhrgebiet hin: Schornsteine ​​von Metallfabriken, riesige Müllberge aus inzwischen stillgelegten Kohlebergwerken, ein riesiges BP-Öl Raffinerie und die weitläufige Chemieproduktionsanlage von Evonik. Heute ist das ehemalige Bergbaugebiet, in dem einst Kohlenstaub die hängende Wäsche schwärzte, ein Symbol der Energiewende, gespickt mit Windrädern und Grünflächen.

Der Verlust des billigen russischen Erdgases, das für den Betrieb von Fabriken benötigt wird, "hat dem Geschäftsmodell der deutschen Wirtschaft schmerzhaft geschädigt", sagte Kullmann. "Wir befinden uns in einer Situation, in der wir stark von externen Faktoren beeinflusst – geschädigt – werden." Nachdem Russland den größten Teil seiner Gaslieferungen an die Europäische Union eingestellt hatte, was eine Energiekrise im 27-Länder-Block auslöste, der 40 % des Brennstoffs aus Moskau bezogen hatte, forderte die deutsche Regierung Evonik auf, sein Kohlekraftwerk aus den 1960er-Jahren am Laufen zu halten noch ein paar Monate länger.

Das Unternehmen verlagert das Werk, dessen 40-stöckiger Schornstein die Produktion von Kunststoffen und anderen Gütern antreibt, auf zwei gasbetriebene Generatoren, die später mit Wasserstoff betrieben werden können, und plant, bis 2030 CO2-neutral zu werden . Eine heiß diskutierte Lösung: eine staatlich finanzierte Obergrenze für Industriestrompreise, um die Wirtschaft durch den Übergang zu erneuerbaren Energien zu bringen.

Der Vorschlag von Vizekanzler Robert Habeck von den Grünen stieß auf Widerstand von Kanzler Olaf Scholz, einem Sozialdemokraten, und dem wirtschaftsfreundlichen Koalitionspartner der Freien Demokraten. Umweltschützer sagen, es würde die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen nur verlängern . Kullmann ist dafür: "Es waren politische Fehlentscheidungen, die diese hohen Energiekosten in erster Linie entwickelt und beeinflusst haben." Und es kann jetzt nicht sein, dass die deutsche Industrie, die deutschen Arbeitnehmer auf der Rechnung sitzen bleiben."

Der Gaspreis ist etwa doppelt so hoch wie im Jahr 2021, was Unternehmen schadet, die es benötigen, um Glas oder Metall 24 Stunden am Tag glühend heiß und geschmolzen zu halten, um Glas-, Papier- und Metallbeschichtungen für Gebäude und Autos herzustellen. Ein zweiter Schlag kam, als der wichtigste Handelspartner China nach mehreren Jahrzehnten starken Wirtschaftswachstums eine Verlangsamung erlebte .

Diese externen Schocks haben Risse im Fundament Deutschlands offengelegt, die in den Jahren des Erfolgs ignoriert wurden, darunter der verzögerte Einsatz digitaler Technologie in Regierung und Wirtschaft und ein langwieriger Prozess zur Genehmigung dringend benötigter Projekte im Bereich erneuerbare Energien .

Andere dämmernde Erkenntnisse: Das Geld, das der Regierung ohne weiteres zur Verfügung stand, war teilweise auf Verzögerungen bei Investitionen in Straßen, das Schienennetz und Hochgeschwindigkeitsinternet in ländlichen Gebieten zurückzuführen. Eine Entscheidung aus dem Jahr 2011 , die verbleibenden deutschen Kernkraftwerke abzuschalten, wurde angesichts der Sorge um Strompreise und -knappheit in Frage gestellt. Unternehmen leiden unter einem gravierenden Mangel an Fachkräften, die Zahl der offenen Stellen liegt bei knapp 2 Millionen, was einen Rekordwert erreicht.

Und sich darauf zu verlassen, dass Russland zuverlässig Gas über die Nord Stream-Pipelines unter der Ostsee liefern würde – die unter der ehemaligen Bundeskanzlerin Angela Merkel gebaut und seitdem während des Krieges abgeschaltet und beschädigt wurden – wurde von der Regierung verspätet als Fehler eingestanden.

Heutzutage werden Projekte für saubere Energie durch umfangreiche Bürokratie und Widerstand, der nicht in meinem eigenen Garten liegt, gebremst. Aufgrund der Abstandsbeschränkungen zu Wohnhäusern liegt der jährliche Zubau von Windkraftanlagen in der südbayerischen Region im einstelligen Bereich.

Eine 10 Milliarden Euro teure Stromleitung, die Windkraft aus dem windigeren Norden zur Industrie im Süden bringt, musste wegen politischem Widerstand und unansehnlichen oberirdischen Türmen kostspielige Verzögerungen hinnehmen. Die Verlegung der Strecke bedeutet eine Fertigstellung im Jahr 2028 statt im Jahr 2022. Die massiven Subventionen für saubere Energie , die die Biden-Regierung Unternehmen anbietet, die in den USA investieren, haben Neid und Besorgnis darüber hervorgerufen , dass Deutschland abgehängt wird. "Wir sehen einen weltweiten Wettbewerb nationaler Regierungen um die attraktivsten Zukunftstechnologien – attraktiv bedeutet die profitabelsten, die das Wachstum stärken", sagte Kullmann.

Er verwies auf die Entscheidung von Evonik, in Lafayette, Indiana, eine Produktionsanlage für Lipide – Schlüsselbestandteile von COVID-19-Impfstoffen – im Wert von 220 Millionen US-Dollar zu errichten. Schnelle Genehmigungen und bis zu 150 Millionen US-Dollar an US-Subventionen hätten einen Unterschied gemacht, nachdem deutsche Beamte wenig Interesse gezeigt hätten, sagte er. "Ich würde mir etwas mehr von diesem Pragmatismus wünschen ... in Brüssel und Berlin", sagte Kullmann. In der Zwischenzeit versuchen energieintensive Unternehmen, den Preisschock zu bewältigen .

Drewsen Spezialpapiere, Hersteller von Pass- und Briefmarkenpapier sowie Papierstrohhalmen, die Erfrischungsgetränke nicht entsprudeln, kaufte drei Windkraftanlagen in der Nähe seines Werks in Norddeutschland, um rund ein Viertel seines externen Strombedarfs zu decken und sich von der natürlichen Energieversorgung abzuwenden Gas.

Das Spezialglasunternehmen Schott AG, das Produkte herstellt, die von Kochfeldern über Impfstoffflaschen bis hin zum 39-Meter-Spiegel für das astronomische Observatorium Extremely Large Telescope in Chile reichen, hat in der Anlage, in der Gas hergestellt wird, mit der Substitution von Gas durch emissionsfreien Wasserstoff experimentiert Es produziert Glas in bis zu 1.700 Grad Celsius heißen Tanks. Es funktionierte – aber nur im kleinen Maßstab, mit Wasserstoff per LKW. Massenmengen an Wasserstoff, der mit erneuerbarem Strom erzeugt und per Pipeline geliefert wird, wären nötig und existieren noch nicht.

Scholz hat gefordert, dass die Energiewende das "Deutschland-Tempo" annehmen soll, mit der gleichen Dringlichkeit, mit der innerhalb von Monaten vier schwimmende Erdgasterminals errichtet wurden, um verlorenes russisches Gas zu ersetzen. Das Flüssigerdgas, das per Schiff aus den USA, Katar und anderswo zu den Terminals kommt, ist viel teurer als russische Pipelinelieferungen, aber die Bemühungen haben gezeigt, was Deutschland tun kann, wenn es sein muss.

Der Streit innerhalb der Koalitionsregierung über die Obergrenze der Energiepreise und ein Gesetz zum Verbot neuer Gasöfen hat jedoch die Wirtschaftsführer verärgert. Kullmann von Evonik bezeichnete ein aktuelles Paket von Regierungsvorschlägen, darunter Steuererleichterungen für Investitionen und ein Gesetz zum Bürokratieabbau, als "Nothilfe". Deutschland sei während eines "goldenen Jahrzehnts" des Wirtschaftswachstums in den Jahren 2010 bis 2020 selbstgefällig geworden, basierend auf Reformen unter Bundeskanzler Gerhard Schröder in den Jahren 2003 bis 2005, die die Arbeitskosten senkten und die Wettbewerbsfähigkeit steigerten, sagt Holger Schmieding, Chefökonom der Bank Berenberg.

"Die Wahrnehmung der grundsätzlichen Stärke Deutschlands könnte auch zu den Fehlentscheidungen beigetragen haben, aus der Kernenergie auszusteigen, Fracking für Erdgas zu verbieten und auf reichliche Erdgaslieferungen aus Russland zu setzen", sagte er. "Deutschland zahlt den Preis für seine Energiepolitik."

Schmieding, der Deutschland in einer einflussreichen Analyse aus dem Jahr 1998 einst als "den kranken Mann Europas" bezeichnete, meint, dass diese Bezeichnung heute angesichts der niedrigen Arbeitslosigkeit und der starken Staatsfinanzen übertrieben wäre. Das gibt Deutschland Handlungsspielraum – verringert aber auch den Veränderungsdruck. Der wichtigste unmittelbare Schritt bestünde laut Schmieding darin, die Unsicherheit über die Energiepreise durch eine Preisobergrenze zu beenden, um nicht nur großen, sondern auch kleineren Unternehmen zu helfen. Welche Maßnahmen auch immer gewählt werden, "es wäre bereits eine große Hilfe, wenn sich die Regierung schnell darauf einigen könnte, damit die Unternehmen wissen, was sie vorhaben, und entsprechend planen können, anstatt Investitionsentscheidungen zu verzögern", sagte er.

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