Gershkovich ist der erste amerikanische Reporter, der seit 1986 wegen Spionage in Russland angeklagt wurde, als Nicholas Daniloff, ein Moskauer Korrespondent von US News und World Report, vom KGB verhaftet wurde. Gerschkowitsch wird im Moskauer Lefortowo-Gefängnis festgehalten, das für seine harten Haftbedingungen berüchtigt ist. In einem Interview mit dem ehemaligen Fox News- Moderator Tucker Carlson sagte der russische Präsident Wladimir Putin Anfang des Monats, dass Russland bereit sei, einen Deal zum Austausch Gerschkowitschs auszuhandeln, und deutete an, dass Moskau die Freilassung eines in Deutschland inhaftierten Russen wolle.

Der "Wall Street Journal"-Reporter Gershkovich war Ende März vergangenen Jahres während einer Recherchereise im Ural vom Geheimdienst FSB festgenommen worden. Gershkovich wird Spionage vorgeworfen, ihm drohen bis zu 20 Jahre Haft. Der Reporter, seine Familie, sein Arbeitgeber und die US-Behörden weisen die Anschuldigungen zurück. Die USA haben den Kreml wegen Gershkovichs Inhaftierung, die sich am 29. März zum ersten Mal jährt, scharf kritisiert. "Die Anschuldigungen gegen Evan sind unbegründet", sagte die US-Botschafterin in Russland, Lynne Tracy, am Dienstag vor dem Gericht. "Die russische Regierung hat Evan nur deshalb eingesperrt, weil er über Nachrichten berichtet hat", sagte die Botschafterin, die auch an der Anhörung teilnahm.

Die russische Justiz hat keine Belege für ihre Anschuldigungen veröffentlicht. Das juristische Verfahren gegen Gershkovich wurde als geheim eingestuft. Er ist der erste westliche Journalist, der seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 in Russland wegen Spionageverdachts festgenommen wurde. Russlands Präsident Wladimir Putin hatte Anfang des Monats gesagt, er würde Gershkovich gerne als Teil eines Gefangenenaustausches freigelassen sehen, die Gespräche zwischen Russland und den USA über einen möglichen Austausch seien im Gange. Der Kreml-Chef machte deutlich, die Freilassung eines Russen, der in Deutschland wegen des Mordes an einem tschetschenischen Dissidenten inhaftiert ist, sei Bedingung dafür.

Einige Analysten haben festgestellt, dass Moskau inhaftierte Amerikaner möglicherweise als Verhandlungsmasse nutzt, nachdem die Spannungen zwischen den USA und Russland zugenommen haben, als Russland Truppen in die Ukraine schickte. Mindestens zwei in den letzten Jahren in Russland festgenommene US-Bürger, darunter WNBA-Star Brittney Griner , wurden gegen in den USA inhaftierte Russen ausgetauscht.

Unterdessen teilte der russische Geheimdienst FSB am Dienstag mit, eine US-russische Doppelstaatsbürgerin sei in Jekaterinburg wegen des Verdachts auf Hochverrat festgenommen worden - dort hatte sich auch Gershkovichs Festnahme ereignet. Die Frau mit Wohnsitz in Los Angeles habe ukrainischen Organisationen geholfen, Gelder zu sammeln, um unter anderem medizinische Artikel, Ausrüstung und Munition für die ukrainischen Streitkräfte zu kaufen. Der FSB erklärte, die 33-Jährige habe "gegen die Sicherheit unseres Landes" gehandelt und während ihres Aufenthalts in den USA die ukrainische Armee unterstützt. Nach den seit Beginn der russischen Militäroffensive gegen die Ukraine verschärften Gesetzen wird Hochverrat mit bis zu lebenslanger Haft bestraft.

Das Weiße Haus wollte sich am Dienstag unter Berufung auf US-Datenschutzgesetze nicht näher zu dem Fall äußern. "Wir haben Kenntnis von Berichten über die Festnahme einer Bürgerin" mit russischer und US-Staatsbürgerschaft, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby. "Wir versuchen, mehr Informationen zu erhalten und konsularischen Zugang zu dieser Person zu bekommen." Ebenfalls am Dienstag verbot Moskau der US-Sendergruppe Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), in Russland weiter zu senden. In einem Dokument in der Datenbank des russischen Justizministeriums werden die Aktivitäten des von den USA finanzierten Mediums für "unerwünscht" erklärt. Mit dem Verbot droht auch den Mitarbeitern der Sendergruppe juristische Verfolgung in Russland.