Während die Rolle des Potter Gambons internationales Ansehen steigerte und ihm ein riesiges Publikum bescherte, galt er schon lange als einer der führenden britischen Schauspieler. Seine Arbeit umfasste Fernsehen, Theater und Radio und er spielte in Dutzenden von Filmen mit, von "Gosford Park" und "The King's Speech" bis zum animierten Familienfilm "Paddington". Kürzlich trat er in der Judy-Garland-Biografie "Judy" auf, die 2019 veröffentlicht wurde.

Die Rolle des beliebten Professor Dumbledore wurde ursprünglich von einem anderen in Irland geborenen Schauspieler, Richard Harris, gespielt. Als Harris im Jahr 2002 starb, nachdem zwei der Filme der Reihe gedreht worden waren, übernahm Gambon die Rollen von "Harry Potter und der Gefangene von Askaban" bis hin zu "Harry Potter und die Heiligtümer des Todes Teil 2" und spielte sie.

Er gab einmal zu, keines der Bestseller von J. K. Rowling gelesen zu haben, und argumentierte, dass es sicherer sei, sich an das Drehbuch zu halten, als sich zu sehr von den Büchern beeinflussen zu lassen. Das hinderte ihn jedoch nicht daran, den Geist des mächtigen Zauberers zu verkörpern, der gegen das Böse kämpfte, um seine Schüler zu beschützen. Fiona Shaw, die Petunia Dursley in der "Harry Potter"-Reihe spielte, erinnerte sich, dass Gambon ihr erzählt hatte, wie wichtig die Schauspielerei für sein Leben sei. "Er hat einmal im Auto zu mir gesagt: ‚Ich weiß, ich rede viel über dies und das, aber am Ende geht es nur um die Schauspielerei‘", sagte Shaw am Donnerstag gegenüber der BBC. "Ich glaube, er tat immer so, als würde er es nicht ernst nehmen, aber er nahm es zutiefst ernst."

Gambon wurde am 19. Oktober 1940 in Dublin geboren, wuchs in London auf und absolvierte zunächst eine Ausbildung zum Ingenieur, womit er in die Fußstapfen seines Vaters trat. Sein Theaterdebüt gab er in einer Produktion von "Othello" in Dublin. 1963 hatte er seinen ersten großen Durchbruch mit einer Nebenrolle in "Hamlet", der Eröffnungsproduktion der National Theatre Company unter der Leitung des legendären Laurence Olivier.

Gambon entwickelte sich bald zu einem angesehenen Bühnenschauspieler und erhielt für seine Hauptrolle in "Das Leben des Galileo" unter der Regie von John Dexter großes Lob. Er wurde häufig für Preise nominiert und gewann dreimal den Laurence Olivier Award und zweimal die Critics' Circle Theatre Awards.

Als vielseitig talentierter Schauspieler erhielt Gambon für seine Fernseharbeit außerdem vier begehrte Auszeichnungen der British Academy of Film and Television Arts. In Großbritannien wurde er durch seine Hauptrolle in der BBC-Fernsehserie "The Singing Detective" von 1986 bekannt, die von Dennis Potter geschrieben wurde und als Klassiker des britischen Fernsehdramas gilt. Gambon gewann für diese Rolle den BAFTA als bester Schauspieler.

Gambon war als Schauspieler vielseitig, erzählte der BBC jedoch einmal, dass er es vorziehe, "schurkische Charaktere" zu spielen. Er spielte den Gangster Eddie Temple im britischen Krimi "Layer Cake" – eine Rezension des Films in der New York Times bezeichnete Gambon als "zuverlässig exzellent" – und einen satanischen Verbrecherboss in Peter Greenaways "The Cook, The Thief, His". Frau und ihr Liebhaber." Er hatte auch eine Rolle als König Georg V. im Dramafilm "The King's Speech" aus dem Jahr 2010. 2015 kehrte er zu den Werken von JK Rowling zurück und übernahm eine Hauptrolle in der TV-Adaption ihres Nicht-Potter-Buches "The Casual Vacancy".

Gambon zog sich 2015 von der Bühne zurück, nachdem er aufgrund seines zunehmenden Alters Schwierigkeiten hatte, sich vor Publikum an seinen Text zu erinnern. Dem Sunday Times Magazine sagte er einmal: "Es ist schrecklich, das zuzugeben, aber ich kann es nicht tun." Das bricht mir das Herz." Gambon war stets beschützerisch, wenn es um sein Privatleben ging. Er heiratete Anne Miller und sie hatten einen Sohn, Fergus. Später hatte er zwei Söhne mit der Bühnenbildnerin Philippa Hart.

ag/bnm