Verteidigungsminister Richard Marles sagte, die Such- und Rettungsbemühungen hätten sich am Montag in eine Bergungsaktion für Opfer verwandelt, bei der keine Chance bestehe, dass Captain Danniel Lyon, Lt. Maxwell Nugent, Warrant Officer Joseph Laycock oder Cpl. Alexander Naggs hatte überlebt. "Es gab einen katastrophalen Vorfall und mit jeder Stunde, die vergeht, wird klar, dass jede Hoffnung, die vier Besatzungsmitglieder lebend zu finden, verloren gegangen ist", sagte Marles gegenüber Reportern.

Der Hubschrauber stürzte während einer nächtlichen Übung mit den USA und anderen Nationen in der Nähe der Whitsunday Islands am Great Barrier Reef ab.

Marles hatte am Samstag gesagt, der Hubschrauber sei "Abstürzt". Aber am Montag ließ er sich nicht ausschließen, dass unser Pilotenfehler oder Orientierungslosigkeit im Dunkeln den Absturz ins Wasser verursachten. Er warnte davor, über mögliche Ursachen zu spekulieren.

Der verlorene Taipan hatte an Talisman Sabre teilgenommen, einer alle zwei Jahre stattfindenden amerikanisch-australischen Militärübung, die größtenteils im Bundesstaat Queensland stattfindet. An der diesjährigen Übung sind 13 Nationen und mehr als 30.000 Militärangehörige beteiligt. Die Übung werde am Montag mit einigen Änderungen im Rahmen der Bergungsoperation fortgesetzt, sagte der Chef der australischen Streitkräfte, General Angus Campbell.

Campbell dankte den Vereinigten Staaten und Kanada für ihre Hilfe bei den Such- und Bergungsbemühungen, die seiner Meinung nach "keine einfache Operation" seien.

Das Wrack lag im Weg starker Strömungen und Gezeitenbewegungen. Für normale Taucheinsätze war es zu tief. Ein Teil der Flugzeugzelle sei am Montag geborgen worden, der größte Teil des Hubschraubers blieb jedoch auf dem Meeresboden, sagte Campbell. Es war der zweite Notfall mit einem australischen Taipan seit März. Die Flotte wurde am Boden gelassen, nachdem eine davon während einer nächtlichen Übung zur Terrorismusbekämpfung vor der Küste des Bundesstaates New South Wales in der Nähe des Marinestützpunkts Jervis Bay ins Meer gestürzt war. Alle 10 Passagiere und Besatzungsmitglieder wurden gerettet.

Der pensionierte Generalmajor Fergus McLachlan war an der Integration der Taipan in die australische Armee beteiligt, als sie 2007 ankamen, und war dafür verantwortlich, sie flugfähig zu halten. Er sagte, der Taipan verfüge nicht über die nachgewiesene Erfolgsbilanz der von Lockheed Martin entworfenen Black Hawks.

agenturen