Gershkovich ist der erste amerikanische Reporter, der seit 1986 wegen Spionage in Russland angeklagt wurde, als Nicholas Daniloff, ein Moskauer Korrespondent von US News und World Report, vom KGB verhaftet wurde. Gerschkowitsch wird im Moskauer Lefortowo-Gefängnis festgehalten, das für seine harten Haftbedingungen berüchtigt ist. In einem Interview mit dem ehemaligen Fox News- Moderator Tucker Carlson sagte der russische Präsident Wladimir Putin Anfang des Monats, dass Russland bereit sei, einen Deal zum Austausch Gerschkowitschs auszuhandeln, und deutete an, dass Moskau die Freilassung eines in Deutschland inhaftierten Russen wolle.

Putin beschuldigte Gerschkowitsch, "auf frischer Tat ertappt worden zu sein, als er sich heimlich geheime Informationen beschaffte", und fügte hinzu: "Es gibt bestimmte Bedingungen, die zwischen den Sonderdiensten besprochen werden." Ich glaube, dass eine Einigung erzielt werden kann."

Er verwies auf einen Mann, der in einem "mit den USA verbündeten Land" inhaftiert war, weil er "einen Banditen liquidiert" hatte, der angeblich russische Soldaten während separatistischer Kämpfe in Tschetschenien getötet hatte. Putin nannte keine Namen, schien sich aber auf Vadim Krasikov zu beziehen, einen Russen, der in Deutschland eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, nachdem er wegen der Ermordung von Zelimkhan "Tornike" Khangoshvili, einem 40-jährigen georgischen Staatsbürger tschetschenischer Abstammung, im Jahr 2019 in Berlin verurteilt wurde.

Deutsche Richter sagten, Krasikov habe auf Befehl der russischen Behörden gehandelt, die ihm eine falsche Identität und einen falschen Pass sowie Ressourcen zur Durchführung des Mordes gegeben hätten. Auf die Frage, ob Russland irgendwelche Anstrengungen unternommen habe, um einen Austausch von Krasikov und Gershkovich zu erreichen, und ob Berlin mit den USA in Kontakt stünde, lehnten deutsche Beamte eine Stellungnahme ab

Im Dezember teilte das US-Außenministerium mit, dass Russland mehrere Vorschläge zur Freilassung von Gershkovich abgelehnt habe und Paul Whelan, ein Sicherheitsmanager aus Michigan, seit seiner Festnahme im Dezember 2018 in Russland wegen Spionagevorwürfen inhaftiert sei. Whelan wurde zu 16 Jahren Gefängnis verurteilt.

Anfang des Monats hat ein Moskauer Gericht einen deutschen Staatsbürger wegen Drogenschmuggels in Untersuchungshaft genommen, nachdem er wegen des Besitzes von Cannabis-Fruchtgummis festgenommen worden war. Der 38-jährige Patrick Schobel, der letzten Monat am Flughafen Pulkowo in St. Petersburg festgenommen wurde, sagte den Behörden, er habe die Gummibärchen mitgebracht, um auf langen Flügen besser schlafen zu können.

Einige Analysten haben festgestellt, dass Moskau inhaftierte Amerikaner möglicherweise als Verhandlungsmasse nutzt, nachdem die Spannungen zwischen den USA und Russland zugenommen haben, als Russland Truppen in die Ukraine schickte. Mindestens zwei in den letzten Jahren in Russland festgenommene US-Bürger, darunter WNBA-Star Brittney Griner , wurden gegen in den USA inhaftierte Russen ausgetauscht.