Aber Breton, der für den EU-Binnenmarkt verantwortlich ist und exklusiv mit dem Guardian sprach, sagte, die Kommission und die EU-Staats- und Regierungschefs seien aufgrund der Wettbewerbsgesetze verpflichtet, das gesamte Automobil-"Ökosystem" zu betrachten und nicht eine "Kategorie" in der Branche zu bevorzugen das andere. Er glaubt, dass das Handelsabkommen nicht aufgehoben werden sollte. "Wenn etwas ausgehandelt wurde, sollte es nicht geändert werden", sagte Breton.

Anfang des Jahres gab Stellantis, die Muttergesellschaft von 14 Marken, darunter Vauxhall und Jeep, eine deutliche Warnung heraus, dass sie möglicherweise ihre Betriebe in Großbritannien schließen muss und damit Tausende von Arbeitsplätzen verlieren würde, wenn die Zölle nicht vorübergehend aufgehoben würden.

Ihre Forderung wurde von der European Automobile Manufacturers' Association (ACEA) unterstützt, die erklärte, dass der Export von Elektroautos nach Großbritannien im Wert von mehreren zehn Milliarden Euro pro Jahr gefährdet sei, wenn das Brexit-Handelsabkommen nicht geändert werde. Die jüngste Unterstützung aus Deutschland hat die Erwartung einer positiven Entscheidung der Kommission geweckt.

Aber Breton warnte, dass die Automobilindustrie nicht nur aus großen Marken wie BMW, Volkswagen oder Vauxhall bestehe und dass er gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle gewährleisten müsse. "Denken Sie daran, dass die Automobilindustrie nicht nur aus Herstellern besteht, sondern auch aus Hunderttausenden Unternehmen, die alles liefern, was für ein Auto benötigt wird, einschließlich der Batterielieferanten. "Es ist eine globale Lieferkette. Ich nenne es das Ökosystem, und als Industriekommissar muss ich nicht nur einen einzelnen Teil dieses Ökosystems, sondern das gesamte Ökosystem betrachten", sagte er. Jeder Sektor müsse fair behandelt werden, fügte er hinzu, da er nach dem Wettbewerbsrecht die gleichen Rechte habe.

"Was ausgehandelt wurde, wurde ausgehandelt, und ich denke, es ist sehr wichtig, an einem Vertrag festzuhalten, wenn es so schwierig war, dies zu erreichen. Und wenn wir über das Automobilsystem sprechen, muss ich mich um jeden kümmern, der Teil dieses Ökosystems ist, nicht um eine einzelne Kategorie."

Breton ist dafür verantwortlich, Gesetze durchzusetzen, um Europas Fähigkeit zur Herstellung eigener Elektroautobatterien zu stärken. Die Produktion auf dem Kontinent hinkt China hinterher, und die europäischen Staats- und Regierungschefs befürchten, dass ein Sektor, der sich bisher behauptet hat, durch billigere chinesische Importe vor einer ernsthaften Herausforderung steht. "Wir müssen uns alles ansehen, den Batterieanbieter, die europäischen Anbieter, die Anbieter chemischer Komponenten", sagte er.

Europäische Hersteller befürchten, dass die Chinesen, deren Marktanteil innerhalb von drei Jahren bereits auf 4 % des Elektroautomarkts gewachsen ist, ihnen den Rang ablaufen werden, weil in der EU hergestellte Chemikalien für Elektrobatterien fehlen. China kontrolliert die Versorgung mit Lithiumhydroxid, einer wichtigen Chemikalie für Batterien, die bis zu 45 % der Kosten eines Elektroautos ausmachen.

Im Rahmen des Brexit-Abkommens wird ein Zoll von 10 % auf alle EU-Autos erhoben, die in das Vereinigte Königreich exportiert werden, oder auf Autos, die aus dem Vereinigten Königreich in die EU exportiert werden und die nicht zu 45 % selbst hergestellt sind. Dies sei unmöglich, solange China die Chemielieferungen im Würgegriff habe.

Letzte Woche kündigte Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission , eine Untersuchung der staatlichen Subventionierung chinesischer Autos an, von der einige befürchten, dass sie zu neuen Spannungen mit der Regierung von Präsident Xi Jinping führen könnte.

Breton sagte, die Kommission werde bis zu 13 Monate Zeit haben, um zu entscheiden, ob Zölle über dem EU-Standardsatz von 10 % für Autos erhoben werden sollen. Dies sei der prominenteste Fall gegen China, seit eine EU-Untersuchung zu chinesischen Solarpaneelen vor einem Jahrzehnt einen Handelskrieg nur knapp verhindern konnte.

ag/bnm