Er verbüßte seit 2002 eine lebenslange Haftstrafe ohne Möglichkeit einer Bewährung, nachdem er sich in 15 Fällen der Spionage und anderen Anklagen schuldig bekannt hatte. Hanssen hatte eine Fülle von Informationen über die amerikanische Geheimdienstbeschaffung preisgegeben, darunter ausführliche Details darüber, wie US-Beamte seit mindestens 1985 russische Spionageoperationen angezapft hatten.
Es wurde angenommen, dass er mitverantwortlich für den Tod von mindestens drei sowjetischen Offizieren war, die für den US-Geheimdienst arbeiteten und nach ihrer Enttarnung hingerichtet wurden.

Er erhielt mehr als 1,4 Millionen US-Dollar in bar, Bankguthaben, Diamanten und Rolex-Uhren als Gegenleistung dafür, dass er streng geheime Informationen zur nationalen Sicherheit an die Sowjetunion und später an Russland weitergegeben hatte. Er führte keinen offensichtlich verschwenderischen Lebensstil, sondern lebte mit seiner Familie mit sechs Kindern in einem bescheidenen Vorstadthaus in Virginia und fuhr einen Taurus und einen Minivan.

Hanssen sagte später, er sei eher vom Geld als von der Ideologie motiviert gewesen, aber ein Brief aus dem Jahr 1985 an seine sowjetischen Vorgesetzten erklärt, dass eine hohe Auszahlung zu Komplikationen geführt haben könnte, weil er sie nicht ausgeben konnte, ohne die Warnglocken zu läuten.

Unter dem Pseudonym "Ramon Garcia" übergab er nach Angaben der Behörden rund 6.000 Dokumente und 26 Computerdisketten an seine Mitarbeiter. Sie erläuterten Abhörtechniken, halfen dabei, die Identität russischer Doppelagenten zu bestätigen und verrieten weitere Geheimnisse. Beamte glaubten auch, er habe Moskau auf einen geheimen Tunnel hingewiesen, den die Amerikaner unter der sowjetischen Botschaft in Washington zum Abhören gebaut hatten.

Er blieb jahrelang unentdeckt, doch spätere Untersuchungen ergaben, dass Warnsignale übersehen worden waren. Nachdem er ins Visier einer Jagd nach einem russischen Maulwurf geraten war, wurde Hanssen dabei erwischt, wie er einen Müllsack voller Geheimnisse an die Unterseite einer Fußgängerbrücke in einem Park klebte, der für russische Helfer in einem "toten Abgrund" gelegen war.

Die Geschichte wurde 2007 in einem Film mit dem Titel "Breach" verfilmt, in dem Chris Cooper als Hanssen und Ryan Phillippe als junger Büroangestellter zu sehen sind, der dabei hilft, ihn zu Fall zu bringen. Nach Angaben des Bureau of Prisons wurde das FBI über Hanssens Tod informiert.

agenturen