Auch am Montag erschütterten starke Erdstöße die Gegend. "Es gibt Familien, in denen niemand mehr am Leben ist", sagte der 50-jährige Ali Mohammad im Dorf Nayeb Rafi, in dem einst 2.000 Menschen lebten. "Niemand ist übrig geblieben, weder eine Frau noch ein Kind … niemand." Im nahe gelegenen Siah Ab fand am Montag eine Massenbestattungszeremonie für mehr als 300 Opfer statt, die aus umliegenden Gemeinden zusammengetragen worden waren.

Freiwillige räumen die Trümmer von Dorfhäusern im Bezirk Zenda Jan weg.  Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden in elf Dörfern des Distrikts "100 Prozent" der Häuser zerstört. Weißverhüllte Leichen wurden aus einer Fahrzeugflotte entladen und in Reihen aufgebahrt, während eine Menge Männer feierlich ihre Arme im islamischen Gebet verschränkte. "Ich dachte, ich hätte geträumt, alle Orte wurden dem Erdboden gleichgemacht", sagte der 30-jährige Ismail, der nur einen Namen trägt. "Niemand ist übrig geblieben."

Nach Angaben der Vereinten Nationen wurden in elf Dörfern im ländlichen Zenda Jan, einem schwer erreichbaren Bezirk nur 30 Kilometer nordwestlich der Provinzhauptstadt Herat, "100 Prozent" der Häuser zerstört. Der Sprecher des Katastrophenschutzministeriums, Mullah Janan Sayeq, sagte am späten Montag, verzweifelte Dorfbewohner suchten immer noch danach, "ihre Familien aus den Trümmern zu befreien". Aber Berichte aus der Praxis beschrieben "eine sehr schlimme Situation", sagte er auf einer Pressekonferenz in der Hauptstadt.

Lokale und nationale Beamte gaben widersprüchliche Angaben zur Zahl der Toten und Verletzten an, doch das Katastrophenministerium teilte am Sonntag mit, dass 2.053 Menschen gestorben seien. "Wir können keine genauen Zahlen für Tote und Verwundete nennen, da die Lage im Fluss ist", sagte Sayeq. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation waren mehr als 11.000 Menschen aus 1.655 Familien betroffen. Lastwagen voller Lebensmittel und Decken sind in der Gegend angekommen, und zwischen den Ruinen der Dörfer tauchen blaue Zelte auf.

Während der Winter naht, wird die Bereitstellung von Unterkünften für die Bewohner eine große Herausforderung für die afghanische Taliban-Regierung sein, die im August 2021 die Macht übernommen hat und angespannte Beziehungen zu internationalen Hilfsorganisationen unterhält. Die Taliban-Behörden haben Frauen verboten, für UN- und Nichtregierungsorganisationen (NGOs) in Afghanistan zu arbeiten, was es in den zutiefst konservativen Teilen des Landes schwierig macht, die Bedürfnisse der Familie einzuschätzen.

Amnesty International sagte, die Taliban-Regierung solle sicherstellen, dass Rettungs- und Hilfsmaßnahmen "ohne Diskriminierung" durchgeführt würden, und humanitären Organisationen uneingeschränkten Zugang zu den betroffenen Regionen garantieren. "Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die gesamte Hilfe den Bedürfnissen der am stärksten gefährdeten Gruppen gerecht wird, die in Krisensituationen häufig vor größeren Herausforderungen stehen, darunter auch Frauen", sagte Zaman Sultani, Regionalforscher für Südasien.

Die meisten Landhäuser in Afghanistan bestehen aus Lehm und sind um hölzerne Stützpfähle herum gebaut. Moderne Stahlverstärkungen sind kaum vorhanden. Großfamilien mit mehreren Generationen leben in der Regel unter einem Dach, was bedeutet, dass Katastrophen wie das Beben am Samstag verheerende Folgen für die lokale Gemeinschaft haben können. Afghanistan leidet bereits unter einer schweren humanitären Krise, da nach der Rückkehr der Taliban an die Macht die Auslandshilfe weitgehend eingestellt wurde.

Freiwillige brachten Schaufeln mit, um beim Graben durch die Trümmer zerstörter Dörfer zu helfen "Das Ausmaß des Schadens ist schrecklich. Die Zahl der Opfer dieser Tragödie ist wirklich beunruhigend", sagte der Landesdirektor der Gruppe, Arshad Malik. Auch die Provinz Herat – Heimat von rund 1,9 Millionen Menschen an der Grenze zum Iran – wurde von einer jahrelangen Dürre heimgesucht, die viele heruntergekommene Bauerngemeinden lahmgelegt hat.

Afghanistan wird häufig von Erdbeben heimgesucht, insbesondere im Hindukusch-Gebirge, das nahe der Kreuzung der eurasischen und indischen tektonischen Platte liegt. Mehr als 1.000 Menschen wurden getötet und Zehntausende wurden im vergangenen Juni obdachlos, nachdem ein Beben der Stärke 5,9 die verarmte Provinz Paktika erschütterte. Bei einem Beben der Stärke 6,5, das 1998 die Provinz Takhar erschütterte, starben mehr als 4.000 Menschen.